Rezervoare

Volume de apă acumulate în rezervoarele circuitului natural al apei
Rezervor	Volumul de apă (milioane km³)	Procent din total
Oceane	1370	97,25
Calote glaciare şi gheţari	0029	02,05
Apă subterană	0009,5	00,68
Lacuri	0000,125	00,01
Umiditate în sol	0000,065	00,005
Atmosferă	0000,013	00,01
Cursuri de apă	0000,0017	00,001
Biosferă	0000,0006	00,00004

În cadrul mişcării ei, apa este în general menţinută pe anumite perioade de timp în anumite elemente ale mediului natural, numite generic rezervoare. Aceste rezervoare şi cantităţile de apă înmagazinate în medie în fiecare dintre ele sunt prezentate în tabelul alăturat.

Se poate constata că cel mai mare rezervor îl constituie oceanele, care înmagazinează peste 97% din rezervele de apă ale planetei. Următorul rezervor ca mărime îl constituie calotele glaciare din zonele polare şi gheţarii. În prezent, ele înmagazinează aproximativ 2% din rezervele de apă, dar acest procent variază în timp, în funcţie de ciclurile de încălzire ale planetei. În perioadele diferitelor glaciaţiuni acest procent era mai ridicat, iar în prezent tendinţele de încălzire climatică au început să topească calotele glaciare ceea ce în timp va putea duce la micşorarea relativă a acestui rezervor. Aceste procese nu modifică însă cantitatea totală de apă care ia parte la circuitul apei în natură.

În afară de aceste rezervoare importante, mai există altele care reţin apa pe durate relativ reduse. În această categorie intră straturile de zăpadă, care înmagazinează o parte din precipitaţiile din timpul iernii, dar care se topesc în perioada de primăvară.